ANDRÉ CITROËN

André Citroën est né le 5 février 1878 à Paris dans le 9è arrondissement.
Nourri des romans de Jules Verne, impressionné tout jeune par la tour Eiffel symbole de progrès qu'il vit construire, encouragé par sa mère qui l'éleva seule après la mort prématurée de son mari (Lévie Citroën décède en 1884), fidèle aussi au respect du travail bien fait de tradition dans sa famille, André Citroën résolut d'être ingénieur.
Après de brillantes études secondaires, il entra donc à l'École polytechnique en 1898.
Après sa sortie de l'École et son service militaire accompli, il se met en devoir d'exploiter un brevet de taille des engrenages en forme de chevron qu'il avait acquis au cours de vacances en Pologne en 1900.

André Citroën épouse Georgina Bingen, avec laquelle il aura quatre enfants : Jacqueline (1915), Bernard (1917), Maxime (1919) et Solange (1924).
En 1914, Citroën, mobilisé dans l'artillerie, se rend compte que l'armée française manque cruellement de munitions.

Il propose de fabriquer 10 000 obus par jour, une gageure ! Il achète un terrain au quai de Javel, au sud-ouest de Paris, construit une usine et y produit bientôt 10 000 puis 20 000, 50 000 obus par jour.En 1919 André Citroën convertit Javel en usine de production d'automobiles et lance la 10 HP Type A, première voiture construite en Europe en grande série, livrée complète à sa sortie d'usine. Il applique sa méthode à l'automobile afin d'en réduire les coûts pour la rendre accessible au plus grand nombre, à l'exemple de Ford aux États-Unis. Ainsi le Type A, la "première voiture construite en Europe en grande série" sera un événement. 1919 est le début du véritable essor de Citroën pour un parcours éblouissant qui va le conduire à la première place des constructeurs européens, à la deuxième des constructeurs mondiaux, derrière Ford. Dès 1920 André Citroën développe un réseau commercial étendu, lance les échanges standard et les caravanes publicitaires. En 1921 la Type A évolue et devient la B2. A cette même époque, André Citroën fonde la première société de location de voitures existant en France, créé les premiers taxis Citroën, présente l'autochenille Citroën-Kégresse et la voiturette 5 HP.

Le 28 octobre, départ de Colomb-Béchar des huit autochenilles de la Croisière noire première croisière automobile trans-continental, véritable défi à la mécanique.
Citroën est fait chevalier de la Légion d'honneur. Il lance la fabrication de la première voiture pour enfant, la Citroënnette à pédales, réduction de la 5 CV. La même année, il réalise son second voyage aux USA.
Le 26 juin 1925, arrive la Croisière noire à Tananarive, après plus de 20 000 kilomètres à travers le continent africain.

Puis le 4 juillet, autre coup de tonnerre : à l'ouverture de l'exposition internationale des Arts décoratifs, le mot Citroën apparaît sur la tour Eiffel illuminée ! De 1925 à 1935, le monument arborera fièrement les couleurs des autos Citroën.

Ainsi, en 1927, dans la nuit du 23 mai, Charles Lindbergh qui vient de réussir la traversée aérienne New York - Paris sans escale, confit qu'il s'est repéré grâce à l'illumination de la Tour Eiffel. Quelques jours plus tard, le 27 mai 1927 André Citroën fait acclamer Charles Lindbergh à Javel.

En 1926, André Citroën est nommé officier de la Légion d'honneur.

Début Avril 1931, André Citroën lance la "Croisière Jaune". Pour des raisons politiques, le convoi ne pourra pas traverser certaines régions... On décide alors de faire deux groupes : le 4 avril, le groupe Pamir quitte Beyrouth, pendant que le 6 avril, à l'autre extrémité de l'itinéraire, le groupe Chine quitte Pékin. Ils mettront près d'une année, et ce ne sera que le 12 février 1932 que la Croisière jaune arrivera finalement à Pékin.

A l'issue d'une fuite en avant commencée en 1919, dans laquelle les succès des nouveaux modèles permettaient seuls d'amortir les investissements des modèles précédents, Citroën est rattrapé par la crise économique mondiale et les banques refusent de lui avancer les sommes nécessaires à ses échéances. Il est pourtant presque sauvé : son réseau de concessionnaires le soutient et la Traction va sortir dans quelques mois ; elle sera, tous les spécialistes le disent et l'écrivent, un succès considérable.

Pourtant, le 14 décembre, la Compagnie américaine des jantes en bois refuse de reporter l'échéance de deux traites et assigne Citroën au Tribunal de commerce, et le 15 décembre c'est le dépôt de bilan de la société Citroën.